C’est en 2021, en pleine pandémie, que j’ai eu le blues du voyage. Mon dernier périple datait de 2019, mon dernier voyage en Californie en pack sac. Sur un coup de tête au printemps 2021, j’ai décidé de faire un retour dans l’Ouest canadien, puisque les voyages à l’international était plutôt limités à cette époque du peak COVID-19. Et, aussi, je terminais mine de rien ma maîtrise en commerce électronique à HEC Montréal, alors j’avais envie de récompenser ces dures 5 années d’études-travail.
Le jardin Cascades of Time
Mon premier arrêt? Visiter le village de Banff, bien sûr, et de me rendre au joli jardin Cascades of Time, près du bureau de l’administration de Parcs Canada (classé patrimonial). En plus, c’est gratuit! Les charmants sentiers regorgent de fleurs éclatantes, d’étangs en cascade et de pavillons en bois. La visite offre autant un aperçu de l’histoire qu’un véritable chef-d’œuvre pour les yeux. Les bureaux du parc ont été aménagés il y a près d’un siècle. En regardant vers le centre-ville, on profite d’une vue digne d’une carte postale sur le mont Cascade, qui domine fièrement l’avenue Banff.
Un tour pour découvrir les vues incontournables
Je ne suis pas trop pour les tours touristiques, mais quand j’ai peu de temps pour voyager, alors je préfère maximiser mon temps et mes déplacements en sélectionnant un tour qui me permettra de voir les incontournables en 1 journée. À Banff, il y a plusieurs types de tours, j’ai choisi Explore Banff & Wildlife. C’est un tour parfait en autobus climatisé de 4 heures, alors qu’on a plusieurs arrêts : le tour en Gondola, une croisière sur le fabuleux Lake Minnewanka, plusieurs sentiers et montagnes, le Super Corner, la vue sur le Fairmont Banff Springs Hotel… bref, une tonne de paysages à couper le souffle, des montagnes à perte de vue et des grandes inspirations d’air pur, en plus d’avoir quelques brides d’histoires sur la ville racontées par le chauffeur du bus!
En fin de journée, c’est là que je me suis gâtée : un souper de luxe au restaurant du Fairmont Banff Springs. La vue et le restaurant valent le détour. Ça se fête une fin de maîtrise! Et la vue de ma table était sublime. Et quelle surprise j’ai eu en m’y rendant, voir une tuque des Canadiens de Montréal au-dessus de la statue (rires), alors que les Habs étaient en série.
Journée imprévue en plein air
À l’horaire, j’avais prévu aller faire le tour Columbia Icefield, mais l’activité a été annulée pendant la pandémie, il manquait de touristes à cette époque pour faire tous les tours prévus… alors, j’ai dû changer mes plans pour cette autre journée! J’ai alors opté pour du plein air… au soleil. Première activité? Mon incontournable lors de chacun de mes voyages : le kayak! C’est au Banff Canoe Club que j’ai pu louer un kayak et m’aventurer sur l’eau du lac Vermillon. Entourée de montagnes, j’ai pagayé sur l’eau, tranquillement, quel bonheur ce fût de rien entendre, le calme plat, la nature et les vues magnifiques.
En après-midi, j’ai opté pour louer un vélo électrique afin de profiter d’une escapade dans la Bow Valley. C’est rempli d’offres de location de vélo à Banff, alors pourquoi ne pas en profiter! C’était ma première expérience en vélo électrique (Urban Ebikes), alors cela m’a fallu au moins la première heure et demie pour m’y habituer. J’y ai vite pris goût. Une magnifique promenade de 3 heures avec quelques arrêts pour plonger les pieds sur le bord du quai, aux alentours du lac Vermillon.
Musée Buffalo, parc au centre-ville et 1 001 piqûres
Lors de mon voyage, plusieurs musées étaient malheureusement fermés lors de la pandémie, excepté celui du Buffalo Nations Museum que j’ai visité pour en savoir plus sur les premières nations arrivées ici. Nous avons une riche histoire et c’est toujours fascinant d’en découvrir le parcours. Pour savoir où l’on va, on doit savoir d’où l’on vient.
Ce lieu sur les photos ci-dessous est un joli parc près du centre-ville où il y avait plusieurs pique-niques et autres activités plein air pratiquées. La météo a été fort agréable durant ma semaine de vacances dans l’Ouest. Mais je ne me suis jamais autant fait piquer par les moustiques, amenez-vous du chasse-moustique en réserve!
Hiking rocambolesque au Lac Louise
Une journée à la fois chaotique où j’ai eu plusieurs mésaventures de transports en matinée pour me rendre à ce fabuleux hiking, puis en fin de journée. C’est grâce à un gentil samaritain qui a voulu m’embarquer alors que, désespérée, j’ai fait de l’auto-stop, car le bus ne se rendait pas au Lake Louise Ski Resort finalement. Ce 3 heures et demie de hiking avec la guide privée (Trail 3.5 hours – Trail Of 7 Wonders Guided Hike) a été une agréable montée au sommet, parsemée de quelques pauses pour admirer le paysage et me faire raconter des histoires sur la faune de Banff. Un hiking privé. Parfait. Qui m’a fait oublier la pire matinée. Je pensais jamais m’y rendre (rires). Au sommet, une récompense inoubliable sur la vue des montagnes de Lake Louise, et un Roi de la montagne sur notre chemin. De retour au resort, j’en ai profité pour admirer la vue grâce au Whitehorn Bistro avec une bouchée et un verre de rosé au sommet. La plus belle vue du lac Louise. C’est drôle parce qu’à ce moment-là, au sommet des montagnes, j’ai reçu une bonne nouvelle. C’est là que j’ai su que j’avais obtenu une entrevue pour ce qui est devenu mon premier poste en UX, en 2021, à la Sun Life. Ce sommet restera gravé dans ma mémoire.
Le retour à Banff a aussi été quelque chose en transport… ah la beauté de voyager simplement parfois. Le shuffle ne s’est jamais pointé (rires). Heureusement, une employée m’a raccompagné au bon endroit de bus, pour retourner au centre-ville. Comme tout dans la vie, quelques bonnes personnes croisées sur mon chemin m’ont amené à me rendre à bon port. Et à traverser le chemin tout de même, à me surprendre de traverser tout ça. J’ai évidemment fait un saut au lac Louise justement, c’est là où il y avait le plus de touristes en fin de journée, je m’y suis trempé les pieds (c’était frette!), pris quelques clichés et je suis repartie.
Mes astuces voyage :
- Acheter une passe Roam pour se déplacer : C’est facile de se déplacer à Banff, que ce soit à pied, en vélo ou en bus. Pour aller vers les plus grandes attractions, ou vous déplacer durant votre séjour, vous pouvez vous procurer une passe Roam, pour accéder au réseau de transport de bus de la ville => banff.ca/435/Roam-Public-Transit
- Faire du pouce dans l’Ouest canadien : L’auto-stop dans le parc national de Banff n’est pas interdit, mais il est illégal de se tenir sur la chaussée asphaltée pour solliciter un trajet. Vous devez vous tenir sur l’accotement ou à une bretelle d’accès, et certaines zones peuvent être régies par des règlements municipaux qui l’interdisent. J’ai expérimenté l’auto-stop pour la 1re fois, seule, et, heureusement, un jeune de mon âge m’a embarquée pour m’aider à me rendre au Lake Louise Ski Resort pour mon hiking privé guidé ce jour-là! Plusieurs voyageurs recommandent d’utiliser les transports locaux comme Roam Transit ou Poparide pour se rendre près du lac Louise ou pour se connecter avec d’autres. Évitez de faire de l’auto-stop seul, comme moi, surtout dans les zones éloignées, vous pouvez commencer votre auto-stop à partir d’une halte pour camions, cela peut augmenter vos chances de trouver un transport.
- Animaux en liberté : Lors de ma première journée à Banff, j’ai croisé un cerf, à deux pouces de mon visage, oui oui! Je pensais que c’était une statue, et non! Je venais de traverser la rue et hop, je me tourne, surprise! Je m’en suis rendue compte plusieurs minutes plus tard, je n’ai pas trop réagi sur le coup (rires). Ce n’est pas rare de voir les animaux près de nous à Banff, assurez-vous d’être entourée (notamment avec un guide), de parler fort (en montagne) ou de vous prémunir d’un gaz poivré pour votre sécurité lors de vos aventures en nature afin d’éloigner un possible ours qui vous ferait face.
- Croiser des expats québécois un peu partout : Il y a beaucoup d’expatriés québécois à Banff ou de jeunes qui y travaillent. Vous reconnaîtrez l’accent québécois un peu partout dans les restaurants notamment! Quand on voyage solo, c’est une bonne façon de connecter, de demander les meilleurs spots selon eux et de connaître leur histoire… et qui sait, peut-être bénéficier d’un guide privé! 🙂
Bon voyage!
